Elefantul african (Loxodonta africana)

Fig.1: Elefantul african

...Sumar Istoric Zona geografica Caracteristici fizice Hranirea Reproducerea Comportamentul Habitatul Importanta Literatura Cinema

I. Zona geografica

Fig.2: Elefantul african - Distributia pe glob

Elefantii africani se intalnesc in desertul Sahara, mai precis in partea de sud a acestuia. In prezent populatia de elefanti este limitata majoritatea traind in parcuri nationale sau rezervatii din sudul Africii. Exista doar doua specii de elefanti care difera prin greutate si inaltime. Acestea sunt elefantul de padure Loxodonta africana cyclotis (sunt mai mici) si Loxodonta africana. In imaginea alaturata este prezentata distributia elefantului african.

II. Caracteristici fizice

Este cel mai mare mamifer de pe Terra. Ruda cu mamutul, elefantul african este cel mai greu si ocupa locul doi ca inaltime in Regatul Animal. Cantareste 6000 de kg. Prezinta dimorfism sexual: masculii fiind mai mari decat femelele. Inaltimea unui mascul este de 3,75 m pe cand a unei femele de 3 m.

Pielea este groasa, de culoare gri inchis si prezinta fire de par negre care vor dispare la maturitate, dar mustele, tantarii si parazitii reusesc sa ciupeasca. De asemeni grosimea pielii (4 cm) este si o adaptare la clima extrem de calda (50^oC) din zona in care traiesc functionand ca un izolator termic. Urechile sunt foarte mari si bine vascularizate si au rolul de a-l racori. Elefantii batrani au urechile orientate spre spate.

Trompa are o lungime de 150 cm si cantareste 135 kg. Terminatia acesteia are aspectul a doua "buze" care pot culege cel mai subtire fir de iarba. Trompa este puternica si poate ridica aproape 300 kg. Aceasta este o continuare a nasului si a buzei superioare. Prezinta terminatii cartilaginoase pentru a apuca hrana, a se scarpina sau a ridica ce ii sta in cale.  Este pusa in miscare de 100.000 de muschi. Este folosita si ca telescop deoarece cand o ridica poate percepe primejdia de la 100 km departare. De asemeni serveste la respiratie cand se cufunda in apa si cu ea "isi face dus". Cu aceasta smulge frunzele copacilor. Trompa nu prezinta oase. Au 4 molari, singurii lor dinti, care ii inlocuiesc de trei ori in timpul vietii. Elefantii traiesc aproape 70 de ani. Supravietuiesc mult timp fara apa.

III. Hranirea

Elefantii sunt animale erbivore hranindu-se cu frunze, iarba, fructe, radacini sau scoarta copacilor. In fiecare zi consuma aproape 300 kg de vegetale si pana la 100 litri de apa pe zi. In sezonul ploios se hranesc cu papyrus (Cyperus papyrus), iar in cel uscat cu frunze (precum cele ale pinilor) din savana. Mai rar se hranesc cu plante de mlastina deoarece acestea contin putine substante nutritive. Aceste plante sunt consumate cu precadere de elefantii batrani care au dinti lipsa deoarece acestea sunt mai usor de mestecat.

IV. Reproducerea

Nu au sezon fix de imperechere. In sezonul ploios rata reproducerii este mai ridicata. Gestatia dureaza 22 de luni. Se naste un singur pui care cantereste 120-130 de kg, gemenii fiind rari. Dupa ce s-au nascut isi urmeaza instinctiv mama. Maturitatea sexuala este atinsa la 10 sau 12 ani. In timpul vietii continua sa creasca atingand 4 - 4,5 m inaltime masculii si 2,5 - 3 m femelele. Se inmultesc peste masura.

V. Comportamentul

Traiesc in grupuri de 200 de indivizi care pot ajunge la 1000 in sezonul ploios. Grupul este condus de cea mai in varsta femela care hotaraste cand turma mananca, se odihneste sau bea apa. Cand aceasta atinge 50-60 de ani este inlocuita de alta femela. Elefantii sunt activi ziua dar cei care traiesc in zone populate de oameni au devenit animale nocturne. Pe unde trece turma de elefanti, in savana, raman urme precum copaci smulsi din radacina, ramuri rupte, frunzis lipsa. Daca sunt atacati elefantii maturi inconjoara puii pentru a-i proteja. Au limbajul lor precum diferite strigate si zgomote cu inteles specific, infrasunete nesesizabile de urechea umana, dar care de ei sunt percepute pana la 8 km distanta. Este un bun inotator. Dupa baia zilnica, lucrul cel mai placut pentru elefantul african, se sterge de nisip pe iarba.

VI. Habitatul

Mediul tropical uscat si anume desertul (sudul desertului Sahara) si semidesertul este specific elefantilor africani. Ziua este foarte cald, iar noaptea temperatura coboara drastic. Precipitatiile aici sunt extrem de reduse, iar spre interiorul continentului scad si mai mult trecand ani in sir fara ploaie. Apa apare cand masele de aer ecuatorial sau tropical umed ajung in aceasta zona si se produc ploi torentiale sau furtuni. Solul prezinta cruste dure si calcaroase, gipsoase, feruginoase sau cu mangan si formeaza "patina desertului" si anume un luciu negru. Vegetatia este adaptata uscaciunii (apare stepa tropicala) ca si fauna.

Pot fi intalniti si in savana. Aceasta are doua sezoane calde, unul ploios si altul secetos. Temperatura este cuprinsa intre 18-24^oC. Precipitatiile vara sunt abundente. Poate dura intre 4 si 8 luni, iar iarna apar alizeele. Solurile sunt lateritice, iar relieful dominat sunt podisurile si campiile. Vegetatia de savana sunt ierburile medii (campos limpos) sau inalte (campos cerrados). In depresiuni apar palmierii si se numeste lianos. Fauna este formata din erbivore de talie mare precum elefantii. De asemeni pot fi intalniti si in paduri sau in zona vailor raurilor.

VII. Pradatorii

Datorita marimii acestia nu au dusmani singurul pericol fiind braconierii. Puii de elefant pot fi atacati de lei sau de hiene.

VIII. Importanta

Aspecte pozitive: fildesul este folosit pentru bijuterii, sculpturi, piane si unelte; din pielea lor se confectioneaza imbracaminte sau paturi, iar carnea lor este hrana pentru populatia locala. Au importanta turistica pentru Africa deoarece acestia pot fi vazuti in parcuri nationale sau rezervatii. Nu ataca omul. Pot fi domesticiti si in unele zone sunt folositi la munci agricole. Elefantii sunt protejati si exista pedepse cu inchisoarea pentru cei care nu ii ingrijesc corespunzator. Ingrijitorul de elefanti se numeste mahud.

Aspecte negative: pot produce stricaciuni recoltelor, satelor sau teritoriului unde traiesc.

IX. Mitologie

In India elefantul este considerat un animal sfant deoarece se crede ca Budda s-a nascut dintr-un elefant alb.

Bibliografie:

"Cugetatorii magazin", nr. 3, decembrie 1995

Cursuri geografie

Almanah Cugetatorii magazin, 1996

Alte reviste

Completeaza acest articol

Top | Animale | Index

Daca doriti sa citati aceasta pagina in alte publicatii web sau reviste (nu mai mult de 10 randuri) trebuie sa mentionati sursa: "roEnciclopedia - prima enciclopedie romana online, Animale, Elefantul african, ©2002-2007, conceputa de Ioana Radu, http://www.roenciclopedia.ro" si sa trimiteti un e-mail la adresa office@roenciclopedia.ro care contine locul unde a fost publicat articolul dumneavoastra.